新进展！土卫二上发现生命物质

在小小的土卫二上，深海热液喷泉持续向太空中抛洒水、冰、二氧化硅，乃至含碳简单化合物这样稀奇古怪的东西，其中很多都是人们所熟知的维持生命必须成分。

目前，科学家们在一个“已逝”探测器发回的数据中，找到了更加有趣的发现：在一些较重的有机化合物中，数百个原子按环状、链状排列。这是目前为止在土卫二上发现的最复杂的有机物分子，也正是这一发现，让土卫二跻身太阳系内最有可能存在地外生命的地方。所提及研究论文于近日发表在了《自然》期刊。

“就我们目前所知，土卫二是我们寻找太空生命的最佳地点。在土卫二的海洋中现在可能真的存在微生物。”康奈尔大学的Jonathan Lunine如是说。

2005年底，探索土星的卡西尼号探测器发现土卫二上有冰水喷流，这令许多科学家惊喜不已。喷流从土卫二南极地区的裂纹喷出，其中的海水来自于土卫二冰盖之下的全球性海洋。多年来，科学家们一直在研究这些喷流，并计算土卫二海洋的盐度和酸度。从中已鉴别出甲烷等有机化合物，确定海床上的深海热泉为喷流提供了热量和能量。

但这次新发现的复杂分子，却带来了新的疑问：它们究竟是化学反应的产物，还是外星生命的线索？

“我们还无法回答这个重磅问题，但可以肯定的是，上面正在进行着某种活动，因此产生了有机化合物，所以我们才能从太空中探测到它。”该论文的第一作者、德国海登堡大学的Frank Postberg说道。

“土卫二大量地向卡西尼号探测器喷射高浓度有机物。这真是一个令人振奋的发现。”

尘埃探测器

尽管卡西尼号探测器于去年９月主动坠入土星，结束了自己的使命，但它传回的海量数据，仍然是一座有待发掘的巨大宝库